최근 김태호 PD가 자신의 건강 투병 사실과 함께 '무한도전' 탄생에 얽힌 솔직한 이야기를 공개해 화제가 되고 있다. 나영석 PD와의 만남을 통해 드러난 방송계 거장들의 진솔한 고백이 많은 이들에게 깊은 인상을 남기고 있다.
뇌수막염으로 죽을 뻔했는데도 편집 걱정만 했던 김태호 PD
솔직히 말하자면, 김태호 PD의 이번 건강 고백을 듣고 정말 충격을 받았다. 유튜브 채널 '채널 십오야'에서 그가 털어놓은 이야기는 방송인들의 현실을 적나라하게 보여주는 증언이었다.
"하루는 너무 편두통이 심해서 응급실에 갔는데, 진료 결과 뇌수막염이었다"고 김태호 PD가 당시 상황을 회상했는데, 여기서 놀라운 것은 그 절체절명의 순간에도 그의 머릿속은 온통 방송 생각뿐이었다는 점이다. "오늘 입원하면 안 되는데. 내일까지 편집을 끝내야 하는데"라는 생각을 했다고 고백했다.
뇌수막염이라면 자칫하면 목숨도 잃을 수 있는 위험한 병인데, 그런 상황에서도 방송을 먼저 생각한다는 게 정상적인 일인가 싶다. 나영석 PD도 "그때는 그런 생각이 진짜 많을 때다. 어디가 부러져도 '부러져서 큰일 났다'가 아니라 '편집해야 하는데'라는 생각이 든다"며 공감했다. 실제로 김태호 PD는 버스 사고로 무릎을 다쳤을 때도 밤에 절뚝거리며 편집실로 향했다고 한다.
이런 이야기를 들으면서 참 복잡한 생각이 든다. 한편으로는 그들의 프로 정신에 감탄하게 되지만, 다른 한편으로는 이런 환경이 과연 건전한지 의문이 들기도 한다. 방송계가 이렇게 치열하고 무자비한 곳이라는 것을 새삼 깨닫게 된다. 아마도 이런 극한의 상황들이 쌓여서 지금의 김태호 PD가 만들어진 것 같기도 하고, 그런데 과연 이런 방식이 지속 가능할까 하는 생각도 든다.
유재석 전화번호 얻으려고 시작한 무한도전의 진짜 이야기
김태호 PD가 밝힌 '무한도전' 시작 비화는 정말 예상 밖이었다. 그가 솔직하게 "'무한도전'은 재석이 형 전화번호를 받으려고 들어간 프로그램"이라고 고백했을 때, 나영석 PD도 웃으면서 "맞다"고 인정했다.
당시 상황을 자세히 들어보니 더욱 흥미로웠다. "대한민국 예능 PD 200명이 안 되는데 형(나영석)은 일주일에 프로그램을 4~5개밖에 안 했다"며 "저 안에 들어가려면 어떤 방법을 쓸까 할 때 '무한도전'에 들어갔다"고 털어놨다. 어차피 이 프로그램은 잘 될 것 같지 않으니 한 학기를 같이 보내면 내년엔 뭔가를 제안할 수 있을 거라고 생각했다는 것이다.
사실 '무모한 도전'이라는 프로그램이 원래 없어지기로 했다가 '상상원정대' 때문에 김태호 PD에게 기회가 주어진 것이었다. 원래는 '음악중심'을 맡기로 했었다고 한다. 그런데 운명이란 게 참 묘하다. 망할 것이라고 생각했던 프로그램이 오히려 김태호 PD를 한국 예능계의 전설로 만들어준 셈이니 말이다.
개인적으로 이런 뒷이야기를 들으면서 느끼는 건, 인생이란 정말 예측불가능하다는 것이다. 김태호 PD도 설마 그때 그런 마음으로 시작한 프로그램이 14년이나 계속될 줄은 몰랐을 것이다. 그리고 나영석 PD의 전화번호를 얻으려던 목적은 결국 달성했을 텐데, 그보다 훨씬 큰 것을 얻게 된 셈이다. 이런 우연이 겹쳐서 한국 예능사에 한 획을 그은 '무한도전'이 탄생했다니, 정말 신기한 일이다.
요즘 방송은 기다려주지 않는다는 두 거장의 쓴소리
두 거장 PD의 현재 방송 환경에 대한 진단이 가장 인상 깊었다. 나영석 PD가 "요즘 '무한도전'이 나온다면 어떨 것 같냐"고 묻자, 김태호 PD는 현실적이면서도 씁쓸한 답변을 내놨다.
"지금 나오면 어떨지 모르겠다. 사실 '무한도전'은 6개월 이상 빛을 보지 못했다. 요즘 플랫폼에서는 안 기다려준다"는 그의 말은 현재 방송 환경의 문제점을 정확히 짚어낸다. 나영석 PD 역시 "요즘은 한 시즌에 10개에서 12개가 끝이다. 결국 1~2주차에 승부가 난다. 기다림이라는 의미가 없다"고 맞장구쳤다.
정말 안타까운 현실이다. 이들이 14년 전부터 시즌제의 필요성을 외쳐왔지만 방송국은 외면했다고 한다. 그런데 지금은 오히려 시즌제가 당연해졌는데, 문제는 그 시즌이 너무 짧아졌다는 것이다. 빠른 소비 문화 속에서 '무한도전' 같은 프로그램이 과연 성공할 수 있을지 정말 의문이 든다.
나영석 PD는 "저는 결과적으로 시대의 혜택을 받은 것 같다"며 겸손함을 보였다. 그 시기가 계속 갈 줄 알았는데 그때가 끝이었다는 그의 말에서 아쉬움이 느껴진다. 사실 생각해보면 '무한도전'이나 '1박2일' 같은 프로그램들이 성공할 수 있었던 것은 시청자들이 기다려줄 여유가 있던 시대였기 때문인 것 같다. 지금처럼 콘텐츠가 넘쳐나고 선택권이 무한한 시대에는 좋은 콘텐츠라도 금방 소비되고 잊혀지는 게 현실이다. 결국 좋은 콘텐츠를 만들기 위해서는 충분한 시간과 인내가 필요한데, 현재의 환경은 그런 여유를 허락하지 않는다는 게 참 아쉽다.